吉野智行

Professionalとして

「やっと一人前になれました。」
サッカーに限らず、プロスポーツは非常に厳しい世界である。特にプロスポーツの世界で生き残るつまり、プロの選手という職業を続けていくことは、非常に難しい。プロサッカーの世界も当然、例外ではなく、本人の意志とは関係なく、ある者はケガ、ある者は戦力外通告というかたちで、多くの者がプロという世界に別れを告げざるをえず、去っていく。
吉野智行は、その厳しいプロサッカーの世界で10年間、歩を進めてきた。決して順風満帆な歩みではなかったかもしれないが、それでも10年という年月をその世界で生き残ってきた。
「浦和レッズからキャリアをスタートして、10年。本当にあっという間でした。客観的に見ても、プロのサッカー界という本当に厳しい世界で、よくやってこられたなと思います。最近になってようやく、仕事は何をしているんですかと聞かれたら、『プロサッカー選手です。』って答えられるようになった。まだまだ社会人としては、半人前だとは思うけど、プロサッカー選手としては10年たって、ようやく一人前になれたかなと思います。」
10年目という節目の年を鳥取という文字通りの新天地でスタートを切った吉野に、キャンプ地である淡路島で話を聞いた。

－　プロ10年目を迎えて、自分で昔とは変わったなと思うところはありますか。
「サッカーを通じていろいろな経験をしたことですね。当然といえば、当然のことですけど。嫌なことや理不尽なことがあっても、ある時から、マイナスのことが起こっても自分次第でプラスに転じることができるというふうに考えられるようになった。例えば、僕が横浜FCに移籍したときというのは、J2でも下位が定位置のチームたったんですが、そこからJ1に昇格したわけです。そういった経験から、考え方が変わってきた。」
－　プレーの面での変化はどうですか。竹鼻GMは、湘南ベルマーレの頃と比べて、ゲームを作る能力に加え、2列目からのフリーランニングによる飛び出しや球際の強さなどでより成長しているともおっしゃっていましたが。
「目立たないところ、細かなプレーを評価してくてる人もいるけれども、そういう人ばかりじゃないんですよね。特に僕らはプロなわけで、人から見られて評価される職業。俗に言う渋いプレーでは駄目な部分も出てくるんです。例えば、苦しい局面を打開するには、リスクを負って2列目から飛び出したり、多少、無理をする必要も出てくる。それをしないとゲームが動かない。そいうことも分かってきて、プレーの面でもいい意味での変化は出来ていると思います。」

そして、やはり興味があるのはプロ10年目の地として、なぜ鳥取を選んだかということ。Jリーグから下のリーグであるJFLへの移籍。慣れ親しんだ関東からの移動。決して簡単な決断でなかったことは容易に想像がつくが、それについても丁寧に答えてくれた。
「正直に言うと、自分の中でＪリーグのクラブというところでラインは引いていたんです。引退して指導者の道というのを考え始めていたところに、快さん（竹鼻GM）から連絡があった。もちろん嬉しかったけれど、そこからもう一度、100%サッカーをやろうという気持ちになるのにはちょっと時間が必要でした。」
－　環境面などもＪと劣る面もあるとは思いますが。
「快さんの話を聞いて、やりがいはすごく感じたし、確かにJのクラブに比べれば環境面で不十分なところもあるかもしれないけど、環境というのは自分たちで変えていけるところだから、それほど気にはならないです。」
－　最終的にその100%になれたというのは、何が決めてだったんですか。
「最終的には奥さんの一言が背中を押してくれましたね。奥さんも必要としてくれるチームがあるんであれば、いいじゃないと言ってくれたんで。ある程度、自分の中で整理が出来たところで、最後の一押しがあって、じゃあ、サッカーをやろうと決心できました。」

言うまでもなく、チームの中で吉野に求められるのは、プレーの面だけではない。そういった自分の役割というものについては、どう考えているのか。
「それは10年もやってきているんで、今のガイナーレにいる若い選手よりはいろんな経験をしていますし、やってこないと分からない部分というのも分かっている。サッカーの面で何かを伝える、ピッチの上でプレーのことについてコミュニィケーションをとるというのは当然のことなんで、伝えていきたいなと思うのは、プロとしてどう生きていくかというところですかね。プロとして生きていく上で、自分にとっていいことばかりじゃないわけですよ。例えば、監督と自分のサッカー観が同じであるとは限らないし、それで外されることだってある。だけど、チームが勝つためには、サブチームで相手チーム役にならなきゃいけないときだってあるし訳です。自分には損な役回りでも、それたってプロのサッカー選手の仕事だよってことを伝えられればと思います。」
－　一番大事なのは、内面の部分だと。
「要は『気持ち』の部分が一番、大事。ここに僕が来れたのも、快さんやクラブの気持ちが、僕に伝わって、家族に伝わって、8割方なかったところからひっくり返ってここにいるわけです。チームの結果についてもそうで、昨年、14位のチームが10以上順位を上げるには、チームのひとりひとりがどれだけ勝ちたいとおもっているかが一番、大事なことだと思います。」

最後に月並みだか、今後の目標について聞いてみた。
「クラブの目標であるJリーグ昇格というのは当然のことですけど、プロサッカー選手という面では、あまり先のことは考えていません。昔は、考えていたんですけど、あまり先のことを考えるとそこから逆算してしまうでしょ。良いところもあるけれども、バランスをとりすぎたり、目標に到達しそうだなというところで妥協したり、手を抜いたりというところにもつながりかねない。サッカー選手としてのビジョンをあまり考えないことで、逆にその時だからできること、そのときのことだけ考えているからこそ出てくるプラスアルファの部分というのを今は大事にしたいなと思うので。だから、目標は開幕戦に勝つこと。そしてそれが終われば次の試合に勝つことです。」

新入団会見の席で、吉野は「大きな決意でここに来た。」と話している。あえて、その決意の内容は聞かなかった。インタビューを進めていくうえで、それを文字というかたちで伝える必要はないなと思ったからだ。ピッチの上の吉野智行をみれば、つたわってくるはずだ。その決意が。